רשלנות רפואית קמה כאשר הופרה חובה חוקית של מטפל כלפי מטופל או שאירעה, במעשה או במחדל סטייה מפרקטיקה רפואית מקובלת. תנאי לקיום עילת תביעה ברשלנות, הינו קיומו של נזק. את הנזק קל לזהות אך אין די בעצם קיום נזק בלבד ואפילו נזק משמעותי, כדי להצביע בהכרח גם על התרשלות שהביאה לנזק. אמנם לעיתים הרשלנות זועקת, למשל במקרה בו 'נשכחה' תחבושת שגרמה לזיהום בבטן לאחר ניתוח. אך במרבית המקרים נדרשת בחינה מקצועית והתייעצות עם מומחים, האם הנזק שנגרם הינו אכן תולדה של כשל באבחון או בטיפול המהווה סטייה מפרקטיקה רפואית מקובלת.